Anna Halprin
DANCING IN SERVICE OF LIFE
DEBUTS
The “story of her life” begins in Illinois on July 13, 1920.
From an early age, “free” dance was part of her world, first with Isadora Duncan, then with the Denishawn School. When she entered the University of Wisconsin at the age of 18, she became a student of Margaret H'Doubler, with whom, in addition to studying improvisation, she learned to dissect cadavers. Anna was fascinated by this scientific approach to the body, and this wonderment remained with her all her life. The foundation of her practice, she constantly adapted it to suit the different “bodies” she was addressing: there was never any question of imposing an identical movement, but rather inviting anatomical and somatic understanding of a movement and encouraging individual autonomy. Years later, she would create and teach her own basic practice, which she named Movement Ritual.
THE DANCER'S WORKSHOP
After World War II, Anna and her husband, landscape architect Lawrence Halprin, moved near San Francisco and distanced themselves from modern dance. Anna founded the San Francisco Dancers' Workshop in 1955. She invented a very authentic dance that opened up a world beyond existing codes and traditional performance venues, bringing dance to places where it didn't yet exist: in the streets, shops, parking lots or building sites.
Gradually, from the 60s onwards, her view of human relations and her determination for social justice led her to question conventions and create powerful responses through dance: in 1967 in New York, her piece Parades and Changes, in which she and her dancers performed naked, caused a scandal and was banned for over 20 years.
Her collaborative performance Ceremony of Us in 1969 was also one of the most spectacular, bringing together black and white dancers in a company for the first time in the midst of racial unrest.
DANCES THAT MATTERS
As early as the 1970s, Anna Halprin was questioning the relationship between humans and nature, defending the idea of non-separation and an innate sense of belonging to be rediscovered with nature: “The body is our home, just like the great body of the earth. When these two bodies move in harmony, a dance takes place. The two bodies become one.
This outlook became a reference system in her practice: from the physical body, to the collective body, to the body of the earth... She and her husband then developed methods as the RSVP Cycles for generating collective creativity: together they conducted numerous immersive workshops bringing together artists, dancers and architects in both urban and rural environments. The artistic projects that followed were then created in response to needs: to strengthen interpersonal bonds and links with the environment, to encourage physical and emotional healing; the final artistic performance emerged, as simply as in life, from interaction with the natural context and with the members of the group.
During this period, suffering from cancer, Anna explored for herself the power of art and dance to heal herself. This radical journey led her to make room for contemporary myths and rituals, reconnecting with dance as a universal language, social art and healing tool.
It gives shape to the "Life Art Process", a process intimately weaving art and life, summoning up one's own life experiences as the basis of work and the greatest source of artistic expression.
This was the major influences and cornerstones in the creation, with her daughter Daria Halprin in 1978, of the Tamalpa Institute and the development of the Tamalpa Life Art Process®.
Indeed, Daria Halprin, as a young dancer, performer and participant in Anna and Larry's first workshops, as well as in Anna's dance company, went on to study Gestalt Therapy with Fritz Perls. She thus developed the interface between dance, gestalt and theater at the Tamalpa Institute.
See www.tamalpa.org
THE PLANETARY DANCE
One of the emblematic ritual dances inherited from this path was born in 1981, when Anna and Lawrence ran a community workshop, Search for Living Myths and Rituals. Together with the participants, they took an interest in Mount Tamalpais, whose trails had been closed since the serial murders of 6 women between 1979 and 1981, plunging the community into helplessness and anger. In response, they initiated the In and On the Mountain ritual, in the form of a walk on these now forbidden trails, carrying the intention of reclaiming the mountain. This ritual lasted several days before the killer was caught. Peace was restored to the mountain, and the Circle the Earth process, from which the ritual dance Planetary Dance emerged, was born.
Don Jose Mitsuwa, a Huichol shaman aged 109 at the time, heard about this story during a visit to Anna Halprin. He told her: “This mountain is one of the most sacred places on Earth. I believe in what you have done, but for the purification of the mountain to be a success, you must return and dance there for the next five years.”
They then repeated this ritual for five consecutive years, each time deepening their understanding and broadening their vision. And in 1986, Anna developed this ritual into a larger process and this ritual changed its name to Circle of the Earth. After dancing to restore some peace on this mountain, the participants began to dance to restore health and peace on the planet.
Anna considers this collective ritual dance to be one of the major works of her life, accessible and practicable by all.
“A dance of peace for everyone within themselves, for people with each other. A dance of peace for the Earth.
It's a dance of peace, not a dance about peace, not a dance for peace, but a dance of peace, a dance of the spirit of peace. It's a dance that includes our fears, our fears of death and destruction. A dance that becomes a bridge between self and other, and brings us into the dynamic state called Peace. It's a dance of peacemakers."
Planetary Dance has since transcended the boundaries of time and space, and continues to bring together over a thousand people every year, across some thirty countries around the world. In the year 2010 Anna dreamed it up as a Planetary Dance “Movement”, a transmission that takes on even greater value in the light of today's trials and tribulations; undoubtedly one of Anna's finest legacies for the times to come...
Watch below the Andy Wilson documentary, Open Eye Pictures, on "Anna Halprin and Planetary Dance", sponsored by the Tamalpa Institute.
LEGACY
The majority of Anna's pieces were born of her own life experiences, such as Intensive Care - Reflections on Death and Dying (2000), which she created in resonance with daily visits to her critically ill husband in hospital, or Seniors Rocking (2005), a performance featuring 50 elderly people in rocking chairs, as she pondered her own ageing...
Anna Halprin's work includes over 150 dance pieces and 3 books, the latest of which, on the eve of her 100th birthday, Making Dances That Matter: Resources for Community Creativity (2019) is a major testament to her philosophy of dance. She speaks of it thus:
“Part of the challenge I've faced in my work is to bring our essentially ornamental or performative dance practice to a place where it can serve multiple community, social and survival needs (...) to the creation of dances that matter to people in their real lives, to the repurposing of dance as a vehicle for social change and community resilience.”
Anna Halprin passed away on May 24, 2021, leaving behind a line of dancers and artists who today carry on her legacy, and to whom the Planetary Dance Europe team is honored to belong.
Text by Marie Motais, 2021
DANSER AU SERVICE DU VIVANT
DÉBUTS
Le « récit de sa vie » commence dans l’Illinois le 13 juillet 1920.
Dès toute petite, la danse « libre » fait partie de son univers, celle d’Isadora Duncan, puis de la Denishawn School. En entrant à l’université du Wisconsin à 18 ans, elle devient l’élève de Margaret H‘Doubler auprès de qui, en plus d’étudier l’improvisation, elle apprend à disséquer des cadavres. Anna est fascinée par cette approche scientifique du corps et cet émerveillement l’accompagnera toute sa vie. Socle de sa pratique, elle l’adaptera sans cesse, en fonction des différents « corps » à qui elle s’adresse : il ne sera jamais question pour elle d’imposer un mouvement identique mais plutôt d’inviter la compréhension anatomique et somatique d’un mouvement et d’encourager l’autonomie de chacun. Des années plus tard, elle créera et enseignera sa propre pratique de base qu’elle nommera le Rituel de Mouvement.
LE DANCER'S WORKSHOP
Après la guerre, avec son mari, l'architecte paysagiste Lawrence Halprin, elle vient vivre près de San Francisco et s’éloigne résolument de la modern dance. Elle fonde le San Francisco Dancers’ Workshop en 1955 et invente une danse très libre qui ouvre un monde au-delà des codes existants et des lieux traditionnels de représentation, faisant apparaître la danse là où elle n’existait pas encore : dans les rues, les commerces, les parkings ou les chantiers.
Progressivement, à partir des années 60, son regard sur les relations humaines et sa détermination pour la justice sociale l’amène à interroger les conventions et à créer par la danse des réponses d’une grande puissance : en 1967 à New-York, la pièce Parades and Changes, qui la voit jouer nue ainsi que ses danseurs, fera scandale et sera interdite pendant plus de 20 ans.
Sa performance collaborative Ceremony of Us en 1969 sera également l’une des plus spectaculaires puisqu’elle réunit pour la première fois danseurs noirs et blancs au sein d’une compagnie en plein contexte d’agitation raciale.
DES DANSES QUI COMPTENT
Dès les années 1970, Anna Halprin questionne les relations de l‘humain avec la nature et défend l’idée de non-séparation et d’un sens inné d’appartenance à retrouver avec celle-ci : « Le corps est notre maison, tout comme le grand corps de la terre. Lorsque ces deux corps se déplacent en harmonie, une danse se déroule. Les deux corps deviennent un tout. »
Ce regard deviendra un système de référence dans sa pratique : du corps physique, au corps collectif, au corps de la terre … Elle développe alors avec son mari des méthodes permettant de générer une créativité collective : ils mènent ensemble de nombreux ateliers immersifs qui réunissent artistes, danseurs, architectes dans des environnements tant urbains que ruraux. Les projets artistiques qui suivent sont dès lors créés en réponse à des besoins : souder les liens interpersonnels et avec l’environnement, favoriser les guérisons physiques et émotionnelles ; la performance artistique finale émerge, aussi simplement que dans la vie, de l’interaction avec le contexte naturel et avec les membres du groupe.
Pendant cette période, atteinte d’un cancer, Anna explore pour elle-même le pouvoir de l’art et de la danse pour se guérir. Une traversée radicale qui l’amènera à donner une place entière aux mythes et rituels contemporains renouant ainsi avec la danse comme langage universel, art social et de guérison.
Elle donne forme au LifeArtProcess, un processus tissant intimement l’art et la vie, convoquant les propres expériences de vie comme base du travail et plus grande source d'expression artistique.
Ce furent les influences majeures et les pierres angulaires de la création, avec sa fille Daria Halprin en 1978, de l'Institut Tamalpa et du développement du Tamalpa Life Art Process.
En effet, Daria Halprin, en tant que jeune danseuse, interprète et participante aux premiers ateliers d'Anna et Larry, ainsi qu'à la compagnie de danse d'Anna, a ensuite étudié la Gestalt-thérapie avec Fritz Perls. Elle a ainsi développé l'interface entre la danse, la gestalt et le théâtre à l'Institut Tamalpa.
Voir www.tamalpa.org
LA PLANETARY DANCE
Une des danses rituelles emblématiques héritées de ce cheminement naît en 1981 : Anna et Lawrence dirigent alors un atelier communautaire, le Search for Living Myths and Rituals. Ils s’intéressent avec les participants au Mont Tamalpais, dont les sentiers étaient fermés depuis les meurtres en série de 6 femmes entre 1979 et 1981, plongeant la communauté dans l’impuissance et la colère. Ils initient en réponse le rituel In and On the Mountain, sous la forme d’une promenade sur ces sentiers devenus interdits, portant l’intention de la reconquête de la montagne. Ce rituel a duré plusieurs jours avant que le tueur ne soit arrêté. La montagne a retrouvé la paix et le processus Circle the Earth d’où est issue la danse rituelle Planetary Dance était né.
Don Jose Mitsuwa, un chaman huichol âgé de 109 ans à l'époque, a entendu parler de cette histoire lors d'une visite à Anna Halprin. Il lui a dit : « Cette montagne est l'un des endroits les plus sacrés de la Terre. Je crois en ce que vous avez fait, mais pour que la purification de la montagne soit un succès, vous devez y retourner et y danser pendant les cinq prochaines années. »
Ils ont ensuite répété ce rituel pendant cinq années consécutives, approfondissant à chaque fois leur compréhension et élargissant leur vision. Et en 1986, Anna a développé ce rituel pour en faire un processus plus large et ce rituel a changé de nom pour devenir le Cercle de la Terre. Après avoir dansé pour rétablir la paix sur cette montagne, les participants ont commencé à danser pour rétablir la santé et la paix sur la planète.
Cette danse rituelle collective, Anna la revendique comme une œuvre majeure de sa vie, une danse accessible et praticable par toutes et tous.
« Danse de paix pour chacun en soi, pour les gens entre eux. Danse de paix pour la terre.
C’est une danse de paix, pas une danse au sujet de la paix, pas une danse pour la paix mais une danse de paix, une danse de l’esprit de paix. C’est une danse qui inclut nos craintes, nos peurs de la mort et de la destruction. Une danse qui devient un pont entre soi et l’autre et qui nous amène dans l’état dynamique appelé Paix. C’est une danse de faiseurs de paix »
La Planetary Dance a depuis dépassé les frontières du temps et de l’espace, et elle continue de réunir plus d’un millier de personnes chaque année, à travers une trentaine de pays du monde. Anna l’a rêvée comme un « Mouvement » Planetary Dance, une transmission qui prend encore une nouvelle valeur au regard des épreuves actuelles ; sans aucun doute l’un des plus beaux héritages d’Anna pour les temps à venir…
Regardez ci-dessous le documentaire d'Andy Wilson, Open Eye Pictures, sur « Anna Halprin et la danse planétaire », parrainé par l'Institut Tamalpa.
HÉRTIAGE
La majorité des pièces d’Anna naitront de ses expériences propres de vie comme Intensive Care - Reflections on Death and Dying (2000) qu’elle crée en résonance avec les visites quotidiennes à son mari hospitalisé en état critique, ou Seniors Rocking (2005), une performance réunissant 50 personnes âgées en rocking-chair, alors qu’elle s’interroge sur son propre vieillissement…
L’œuvre d’Anna Halprin comporte plus de 150 pièces de danse et 3 livres dont le dernier, à l’orée de ses 100 ans, Making Dances That Matter: Resources for Community Creativity (2019) est un témoignage majeur de sa philosophie de la danse. Elle en parle ainsi :
"Une partie du défi auquel j'ai été confrontée dans mon travail est d'amener notre pratique de la danse essentiellement ornementale ou performative à un endroit où elle peut servir de multiples besoins communautaires, sociaux et de survie. (…) à la création de danses qui comptent pour les gens dans leur vie réelle, à la réaffectation de la danse comme vecteur de changement social et de résilience communautaire."
Anna Halprin nous a quitté le 24 mai 2021, laissant derriere elle une lignée de danseurs et d’artistes qui aujourd’hui sont porteurs de son héritage, et dont l'équipe de Planetary Dance Europe à l'honneur d'appartenir.